当我检查工资数据和职位描述的时候，对模拟与数字世界之间的巨大差异和严酷事实留下了深刻的印象。模拟印刷厂一般只要求员工具备高中学历和一点写作技巧。这些职位（制版员、模版设计员和网版回收员）都是要求工人们进行手工操作的。此外，根据职位的不同，这些工作的工资一般在9.00—13.75美元/小时之间浮动。鉴于工人们的学历和经验，他们很难在工厂中得到提升的机会。从这个角度上来看，只要具备初级技能的工人都能满足传统工作的要求。
在数字印刷厂，需要与计算机直接制网技术打交道的职位有：RIP操作员、数字生产设计师和电子印前操作员等。这些职位的工资一般在12.50—20.67美元/小时之间，具体数字要根据印刷厂的专长、地区和规模来确定。此外，员工们至少要在社区学院或技术学院获得过相关学位，并且还要熟练掌握PC和Mac操作系统。这些工人要从事技术性工作，所以他们必须具备较高的学历，而他们的最低工资至少要与传统制版工人的最高工资持平。此外，印刷厂还应该给这类员工提供更多升职的机会。
现在的问题是：随着印刷业的不断进步，传统印刷是否会走向灭亡？如果是，这对印刷厂的管理者和所有者来说意味着什么？我们现有的工人能否适应全新的工作，或者我们是否需要用受过高等教育的员工来取代老员工？
以我个人的经验来看，这个问题很难回答。虽然技术的功能更强大，对员工的要求也更高一些，但我不能确定是否每一个员工都需要具备诊断技能。也许我们可以把计算机直接制网技术变得更容易使用，或向员工公开与之有关的决策过程。这是我们成功实现从传统向数字技术过渡的关键因素。我们把这项技术变得越简单，在生产过程中遇到的问题就会越少。
这意味着实施数字技术的重担将落到企业的所有者和管理者身上，他们要根据工人们的技术水平，设计、开发和实施一套恰当的工作流程。盲目采购安装智能化软件和数字成像设备也许会给某些印刷厂带来灾难性的后果。
了解员工的价值是我们实现印前技术平稳过渡的先决条件。如果没有员工的辛勤劳动，你也许就不会获得今天的成功。但是，过去的表现并不能预示将来的成功。事实上，正如我们所看到的那样，你要想在将来获得成功，就必须要求员工具备多种不同的技能。虽然某些基本技能还有存在的必要，但它们已经越来越多地被自动化功能所取代。除了计算机直接制网系统以外，全自动回收系统和涂布系统也在威胁着传统工人们的地位。
所有这些自动化功能都减少了印刷厂对技术工人的需求。随着劳动者的平均工资在美国和其他工业化经济体中的持续上涨，自动化系统的投资回报率也就变得越来越有吸引力了，特别是在数控机、步进式电机和成像技术的成本日益下降的情况下。此外，人们对数字成像技术的专利保护也已经开始失效。这意味着竞争的不断加剧和将有越来越多的供应商掌握到核心的成像技术。
