塑料的品种繁多，用于包装及装潢印刷的塑料薄膜主要有聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙稀、聚苯乙烯以及聚酯等。塑料薄膜在印刷之前通常要进行表面预处理（如化学处理、电晕处理等）和抗静电处理。塑料薄膜的印刷技术一般有凹版印刷、柔版印刷以及丝网印刷等。凹版印刷具有墨色光泽度高、色彩再现性好、印刷密度高、印版耐印力好等优点，同时凹版印刷承印材料范围广，对于塑料薄膜有很好的适印性。塑料薄膜凹版印刷有表印和里印两种工艺,表印指得是在塑料薄膜上印刷后，经裁切、制袋等工序成为最终包装产品时，印刷的图文在成品表面上的工艺，表印工艺一般用于非透明薄膜或是透明度比较差的薄膜的印刷；里印是指运用反像图文的印版，将油墨转印到透明塑料薄膜的内侧，从而在塑料薄膜的正面表现正像图文的印刷工艺。里印印刷品具有色彩鲜艳、不退色、保存期长、防潮耐用等特点，因此塑料薄膜包装印刷大都采用里印印刷工艺。
塑料印刷是一个非常繁杂的庞大体系。仅对于塑料薄膜印件来说，经常出现的情况是，印件品种多，而印数少。采用凹版印刷技术固然可以达到很好的印刷效果，但在这种情况下往往是印刷成本很高、交货期长。所以，对于品种多、印件少的情况，可以采用柔性版印刷方式，尤其是对于食品包装制品的塑料薄膜装潢印刷。柔版印刷的适印范围与凹印相当，但投资额仅为凹印的30%左右。柔性版印刷属于特种装潢印刷技术，和凹印相比，其具有制版速度快、成本低、污染小、设备投资少等优点，非常适合短版或设计内容经常变动的产品的包装装潢印刷。自20世纪80年代以来，柔性版印刷技术取得了惊人的进步，工艺发展逐步成熟，在欧美印刷包装界占有重要的位置。在美国，柔印的发展主要集中在包装领域，约占包装印刷的70%。在欧洲各国柔印也有较大发展。进入21世纪以后，我国的柔性版印刷技术的应用得到了较快的发展，预计在今后的包装印刷中将发挥越来越重要的作用。
在塑料印刷中，对于幅面很大的广告画、中空塑料品以及各种硬质塑料容器，则可以采用丝网印刷来完成。另外，对塑料薄膜的装潢印刷方式还有：金银墨印刷、珠光印刷、烫印、渗透印刷、利用金属络合原理达到着色牢固印刷目的的络合印刷、模内装饰以及转印等特种印刷方式。先进的塑料复合印刷生产线，在印刷方面广泛采用彩色层次版，运用色彩的浓淡、明暗来构成图像，生产的印品色彩丰富，清晰逼真，具有很强的立体感，视觉效果良好，市场竞争力大大提高。
除了金属包装印刷及塑料包装印刷之外，特种印刷在纸包装印刷、玻璃印刷、不干胶印刷等包装印刷领域中同样占据着十分重要的位置。尤其是在国内外发展迅速的标签印刷，更是离不开特种印刷技术。目前，国内特种印刷市场还处于发展阶段，同发达国家相比，我国的特种印刷技术无论是在印刷工艺上，还是在印刷材料上，都还有较大的差距。但随着我国印刷技术的不断发展，新的特种印刷工艺、特种印刷油墨以及性能更加优异更加环保的特种印刷材料将会不断的涌现，特种印刷技术将会不断完善，其应用领域必将不断扩展，特种印刷也必然会给包装装潢印刷业带来更为广阔的市场空间。
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