立体印刷源于立体摄影所提供的三维图象底片。尽管立体摄影成像理论的提出距今已一百多年的历史，在这漫长的岁月里，立体摄影有了一定程度的发展。但由于立体照片在拍摄和制作上采用传统的光学原理的制作与合成方法，使立体照片在应用上存在着很大的局限性，加上制作设备昂贵，工艺技术操作繁杂，制作成本高等原因，使立体摄影不能被推广和普及。

　　立体印刷是一个系统化的工程，包括立体相机、立体计算机制版术及光栅复合机。每一方面的发展都要求独特的专门技术：企业除非在计算机制版及光栅模版、光栅机械方面均有设计制造能力．否则想展开生产必然是十分困难的。立体印刷印前制版工艺流程烦杂、工序之间累计误差大，降低了画面清晰度，影响印刷效果；而且制作设备昂贵，制作成本高；这些都影响了立体印刷的推广和普及。立体印刷的商业化是一个艰巨的过程，所以过去若干年来立体印刷只能小范围地应用。

　　二十一世纪，立体摄影进入数码时代，随着计算机技术和CTP的应用，并采用调频网点高精度印刷设备，立体印刷质量有了保证。立体印刷对网线、网点、套印等各方面的要求都比一般的平面印刷要高，所以对印刷设备的要求比较严格。

　　目前，国外对立体印刷的应用很广泛，市场也比较成熟，国外许多企业看中了中国廉价的劳动力成本而将立体印刷的业务发往中国，以极大地降低制作成本。一般外单要求较高，所使用的光栅材料和油墨等耗材需要进口，但即使是这样，国内的立体印刷企业仍能为外国客户带来很多实惠。

　　国内立体印刷企业在广东、上海及江浙一带居多，在这些企业中，有许多是合资或外商独资企业。在业务来源方面，尤其是对于有一定规模的企业，外单是立体印刷企业的支柱业务。很明显，对于外资或合资企业来说，接外单有其得天独厚的优势，这类企业可以很方便地依靠外资一方的资源经营外单业务。

　　当然，只做国内业务的企业也是广泛地存在着，相对来说，这些企业的规模一般较小，并多使用国产耗材。在江浙一带，依托该地区众多文具及玩具制作、标牌等小商品制作企业，许多立体印刷企业也有足够的业务量。

　　立体产品有立体、动画、异变图3种，所产生的变幻效果完全不同于传统的平面印刷。立体产品因其精湛及新颖动人的特性而很容易抓住人们的视线，打动那些追求新奇活力的顾客。这些特性能提高产品的附加值，成为客户推广商品和提高市场形象的极佳手段和新奇的广告媒体。

　　立体印刷的灯箱广告现在虽不常见，但早已有过许多尝试。由于大幅面广告印刷对光栅及油墨等均有较高要求，这种应用在国内并不多，主要是由于制作成本过高(一般广告产品批量不大)。但许多业内人士仍十分看好这种应用，因为现在灯箱类广告市场竞争激烈，广告商必须拿出一些新颖的、更具有诱惑力的表现形式来吸引客户。电视广告已对消费者狂轰滥炸数十年，消费者虽不说深恶痛绝，至少也生厌倦。而立体产品近年却风行欧美，市场需求量很大。因此，在不久的将来，这样一种更新形式的宣传形式肯定能得到国内广告商的青睐。

　　立体印刷本身的成像由于采用光学折射数据加密制成，相当于采用了光学加密防伪方法，不能像普通印刷品一样被简单仿造，所以具有很好的防伪效果，可应用在烟酒、饮料、化妆品、服装、食品、药品等产品的防伪标识上。