近几年来，塑料在食品包装中的应用远远超过了金属、纸以及玻璃。工业市场调查公司Freedonia Group的报告称，去年1,770万美元的食品容器市场中塑料袋的占有率为39%，硬塑料容器为15%。相反，只有23%的食品包装采用的是纸板，18%为金属，5%为玻璃。塑料的众多优势中包括更高的阻隔性、可重复封口性、灵活性、质量更轻以及印刷图案的质量更好等等。

　　但是，在现有的环境下，燃料成本的不稳定，致使塑料包装的优势受到了成本的冲击。从石油或天然气中提炼出来的塑料树脂的价格在2005年上涨严重，而且从近期来看，没有任何缓解的趋势。

　　采用塑料袋降低成本

　　受这种不稳定经济环境的影响，加拿大Farmdale Creamery公司在去年的早些时候就通过将一部分用硬塑料容器包装的产品转向塑料袋，来减少聚乙烯在酸奶油包装中的使用量。

　　作为家族式企业的Farmdale，业务开始于1979年，以向各种各样的终端客户供应酸奶油、酪乳和干酪为主。采用的包装形式从1/2品脱的容器一直到32磅的袋子和桶。Shotts说，Farmdale以自己的品牌和“多种尺寸的包装”生产酸奶油，同时根据自有品牌客户的配方生产合约包装的产品。较大容量的包装主要针对的目标市场是面包店、餐厅、调味品生产商以及其他生产商。

　　热转印技术至关重要

　　去年5月，Farmdale为填充酸奶油袋子安装了一台新的垂直成型/填充/封口机。新生产线中至关重要的是一台从ID Technology 公司购买的新型在线热转印打印机(TTO)，该打印机可在袋子上打印基本的产品信息，包括这种易腐败产品的批号、产品有效期。

　　另外，为了提高使用酸奶油容器的消费感受，Farmdale从8月份开始安装了多台ID Technology的连续式供墨喷墨打印机，这样就将原先在桶底的编码移到了桶身上，增加了编码的可读性。

　　Farmdale拥有四条包装生产线来装填酸奶油产品。一条负责桶包装；一条包装5磅装桶；一条装填较小的零售尺寸的产品，例如1/2品脱和1品脱的包装；最新的一条装填塑料袋，容量从16到32磅不等。从去年春天开始运转的这条袋包装线是从Sealed Air分公司Cryovac®出购买的，由Onpack Model 2100型垂直成型/填充/封口机配上ID Technology公司的间歇式TTO组成的。

　　自动化的垂直成型/填充/封口机可生产1.5到5加仑枕式袋包装的产品；Farmdale用它来包装16、25和 32磅的袋装酸奶油。袋子采用的是Cryovac公司的聚丙烯结构的薄膜。