据基督教徒的圣书《圣经》记载，上帝决定让他的独生子耶稣基督投生人间，找个母亲，然后就在人间生活，以便人们能更好地了解上帝、学习热爱上帝和更好地相互热爱。“圣诞节”的意思是“庆祝基督”，庆祝一个年轻的犹太妇女玛丽娅生下耶稣的时刻。 《圣经》记载，玛丽娅和木匠约瑟夫订了婚。可是，在他们同居之前，约瑟夫发现玛丽娅已怀孕。因为约瑟夫是个正派的人，又不想把这件事说出去让她丢脸，所以他想悄悄地和她分手。他正在考虑这事时，上帝的天使出现在他的梦中，对他说，“不要嘀咕了，把玛丽娅娶回家。她怀的孩子来自圣灵。她将生下个男孩子，你们给孩子起名叫耶稣，因为他将从罪恶中拯救人们。”
尽管耶稣的确切生日并不清楚，大约是在2000年前，但是日历按着假定日期把时间分为公元前（耶稣基督诞生前）和公元后。在公元后的头三百年间，耶稣的生日是在不同的日子庆祝的。最后，在公元354年，教堂的领导人把12月25日定为耶稣基督的生日。
圣诞老人的传说
圣诞老人是在数千年前的斯堪的纳维亚半岛最早出现的。北欧神话中传说，有一个融智慧与一体的奥丁神，在寒冬时节，骑上他那八脚马坐骑驰骋于天涯海角，惩恶扬善，分发礼物。与此同时，其子雷神身着红衣以闪电为武器与冰雪诸神昏天黑地恶战一场，最终战胜了寒冷。传说后来的圣诞老人就是奥丁神的后裔。因这些故事大多弘扬基督精神，其出处，故事情节大多被淡忘，然而圣诞老人却永驻人们的精神世界。随着世事变迁，作家和艺术家开始把圣诞老人描述成我们今日熟悉的着红装，留白胡子的形象。同时不同的国度和文化对圣诞老人也有了不同的解释。在德国，传说圣诞老人乘座双轮马车四处漫游，观察人们的行为，尤其是小孩，如果表现好，将会得到苹果、坚果、糖等诸多奖品。坏孩子则会得到一鞭子。后来家长们纷纷用这种传说来鼓励孩子们听话。由于圣诞节规模大大超过了新年，所以逐渐成为一个全民的节日。
11世纪末来自意大利的宗教士兵将圣诞老人的遗物带回意大利，并建造了一座教堂来纪念他。很快世界各地的基督教徒纷至沓来朝圣这位圣诞老人。这些朝圣者将圣诞老人的故事带回他们的本土，所以有关圣诞老人的传说在各个国家都各具特色。
12世纪欧洲出现了圣诞老人的纪念日，以互赠礼物和慈善活动为主。德国、法国、荷兰等地方在纪念日里给孩子和穷人们赠送礼物。
荷兰殖民者来到美洲时，将他们的圣诞老人也带了去，圣诞老人身着红袈裟，骑着一匹白马。圣诞老人在美国的形象后来逐渐演变成一个快乐的老精灵。19世纪60年代卡通制作者画了一幅胖胖的、慈祥的圣诞老人。这个圣诞老人的形象开始深深地扎根于美国人民的脑海中。随着时间的推移，圣诞老人的形象传回欧洲，传到南美洲，传遍世界各地。
圣诞习俗
圣诞树：
据称，圣诞树最早出现在古罗马12月中旬的农神节，德国传教士尼古斯在公元8世纪用纵树供奉圣婴。随后，德国人把12月24日作为亚当和夏娃的节日，在家放上象征伊甸园的“乐园树”，上挂代表圣饼的小甜饼，象征赎罪；还点上蜡烛，象征基督。到16世纪，宗教改革者马丁.路德，为求得一个满天星斗的圣诞之夜，设计出在家中布置一颗装着蜡烛的圣诞树。不过，西方关于圣诞树的来历流行着另一种说法：有个善良的农民，在圣诞节那天，热情地招待了一名流浪的孩子，临别时，孩子折下一树枝插在地上。树枝立即长成大树，孩子指着这树对农民说，每年今日，树上都长满礼物，以报答你们的盛情。所以，今天人们所见的圣诞树上总是挂满了小礼物。
