第一代，活版印刷：藉助活版装拼实现图案/文字、线条和色块的印刷复制； 第二代，摄影印刷：以摄影作品复制为标志实现图象层次阶调印刷复制；
第三代，彩色印刷：将四色彩印照相和电子分色技术相结合，实现全彩色图象印刷复制。
传统的金属印刷主要有平版胶印和滚印等。就马口铁而言则以平胶胶印为主。由于马口铁基材不具吸收性，因此，采用烘房固化处理方式来挥发掉油墨中的溶剂。受传统印铁设备和工艺环境的限制，又受到基材、油墨以及技术等多方面因素的影响，长期以来存在着马口铁印刷产品色饱和度低、色域表现范围狭小、图案还原性差、网点易变形、精度和色差控制比其它印刷更困难等问题。因存在玫瑰斑的粗糙感、易撞网、易并级、阶调层次的精确表现力不足、在亮调和纯色方面都难以表达超色域等缺陷，因而传统的马口铁印刷难以再现原图象的亮丽色彩、鲜明层次和清晰度，不能适应越来越强烈的高保真印刷的需求。需要是创造的源泉。为了真实地再现原图象的风貌，一种高清晰度、宽色域的高保真金属印刷技术应运而生。
20世纪90年代末期，美国Pantong、荷兰VISU，新世纪之初英国LTG、德国B+K、加拿大Greo、瑞士Xpose、杭州中粮美特等相继开发出高清晰度、高图象层次复制效果和扩大色域范围的高保真彩色印刷技术。这种技术就是与原稿高度逼真的彩色印刷复制技术，亦称为第四代印刷技术。
第四代印刷技术的核心是运用计算机信息系统及图象处理的最新成果，恰当地使用现代油墨技术来实现高清晰度和宽色域的高保真印铁。通常把使用调幅网200 Lpi以上和调频2540dpi下，2×2以下网点的印刷称为高清晰度印刷。350线网点面积是175线网点面积的四分之一，显然更细的网点更能清楚表达图象中的细节，从而使视觉清晰度有较大提高。通常把超4色(5-7色)的图象复制称为宽色域印刷。由于色域宽，因此在色纯、饱和、亮丽等方面都比四色更接近专色。高清晰印刷与宽色域印刷相结合便产生了高保真的印刷效果，表现出下列优点：
1）色彩鲜艳、亮丽、明快度好；
2）层次清晰、柔和、质感性强；
3）暗调层次丰富，特别是对荧光色等常规四色难以再现的部分能真实地表达；
4）在多品种拼版印刷中，大面积亮调底色的再现需采用专色，新技术既能较好地解决在视觉上的厚实印刷，又能兼顾其它层次的色浓度问题，有利于减少专色的使用；
5）具有明显的印刷防伪功能，它可以通过色彩一线防伪、网点二线防伪以及综合防伪产生极佳的防伪效果。色彩一线防伪是根据需要制定调整出一个超色域的区域作为防伪区，实现客户特定的防复制，防扫描的防伪目的。网点二线防伪则通过网点的大小和多少、网形的变化来表达同一色彩，从而可以借助放大镜等工具方便地识别真伪。综合防伪是将色彩防伪和网点防伪有机结合，达到个性化、差异化、醒目化，提高注意力的效果；
6）大大提高了印前处理的准确性和时效性，特别适合于远程客户和国外订单的印前处理。
如前所述，成功的商品离不开良好的视觉效果，而良好视觉效果又与商品的形状、鲜艳夺目的色彩和图案相关。感谢印刷技术的现代化使高清晰、宽色域的高保真印铁技术得以成功从而把对视觉效果的追求推向更高的层次。
