木板画是在中国已经发展了一千多年的画种，但版画最终的定义却被定位在“外来画种”的范畴中，这使许多国人包括我本人深感遗憾，版画是“舶来品”还是“土特产”的定位，我认为值得商榷。中国古代版画成熟于隋唐时期，盛于明清年间，由于作品的制作过程中画稿、刻板、印刷分由不同的人来完成，艺术性减弱，成为一种以复制为目的的印刷技术。此种印刷技术在昭通民间现在还有人用于印简单的门窗贴画。十四世纪后，木版画以一种先进的印刷技术传如欧洲，经过画家的参与，逐渐将版画和绘画技巧结合起来，把画稿、刻版、印刷分人完成的方式改为画家个人完成，大大的提高了版画的艺术价值和魅力，使之成为一种新的艺术表现形式。这种木刻，我们把它叫做“创作性木刻”。随着印刷技术的发展，传统意义上的为复制而雕刻基本上完成了历史使命，但在艺术家手里木刻仍在不断发展。二十世纪三十年代，为抗战和民族解放运动的宣传需要，鲁迅先生开办了木刻讲习所，将欧洲的创作性木刻引进中国，木刻得到了空前的发展。但长期以来木刻的表现内容局限于政治题材，制约了木刻的表现力。直到八十年代中后期各种人本主义、生命哲学对审美的介入，版画才回复了艺术内在的规律。云南绝版木刻在此时兴起，但九十年代又走入了过分强调地域民族特色的狂热中，满世界的版画都是“版纳”风情和民族服饰，创作只为了迎合的功利心态，目标是人们的眼睛而非心灵。现在，这种“民族热”的余温依然隐隐可感。所幸，昭通的绝版木刻里没有闻到这种媚俗的味道，据说这和把绝版木刻带到昭通的人——叶建勋的个性有关，这也和我们的版画发展太迟，与“时尚大趋势”距离遥远有关。 丝网版画来昭通更迟了，据说几乎是和陈光勇的脚步一起在昭通同时着地的。不过，稍稍可以理解，我国的丝网版画从七十年代末八十年代初才起步，靠近新千年才步履蹒跚的从昆明班车上下来，在昭通一出现就赢得了喝彩。丝网版画在造型和结构上相对其他版种来说为版画家提供了更大自由表现空间，版画语言的“绘画性”更能淋漓尽致的显露。新兴技术也还在不断的注入丝网版画，增强它的表现力。
云南的版画力量在全国是数一数二的强，但昭通版画的“体力”在全省来看却是数一数二的弱。版画创作不仅是脑力劳动而且是强体力劳动，工作极为艰辛，从事此画种的人少，再加上昭通没有成熟的传播渠道，谈不上彼此交流、发扬光大。在昭通刻版画的人太缺乏，作品少得可怜。七八十年代主要从事版画创作的有汪克修、黄兴德两位作者，作品主要是黑白木刻。（没能找到他们的作品向读者展示也没能一窥他们的作品风格和创作思路）九十年代初叶建勋带回了绝版版画的创作方法，丰富了版画的创作语言，并创作了《秋韵》《出山》等一批绝版套色木刻作品，打入了省内外的展出，也使很多人认识了版画的美，看到了花枝招展的版画的魅力。从叶建勋的作品里可以看到，他的版画多是采用具象的表现手法，题材大多再现自己所熟知的乡村生活，朴实厚重。没有烟熏火燎的急躁，没有要刻意的去创造什么、破坏什么、突破什么，而是安详、平静的在作品中诉说自己想要表达的思想、情愫、意味。默默的总结自己的创作经验传给学生们。这在版画与其他画种在抢市场中略处于劣势的今天是非常难得的。
1996年成立的昭通师专艺术系为昭通艺术近几年的“跨越式”发展提供了人才。版画课程列入课表，版画从“游记战”进入了“阵地”，不会担心版画在昭通会被有意无意的遗忘、消失，也才传递出了一个信息——昭通版画队伍的壮大必然带来版画艺术成果的丰收，这只是时间的问题。
陈光勇创作的《X线片》系列参加了“第五届日本高知国际版画展”，也算是昭通版画走出了国门，为国人争了点脸面。2002年，他的作品《手套组画3·4》入选第十六届全国版画展。他的作品表达语言要新得多，视角更多的关注自身的生命体验、剖析自己的思想。由于他的版画作品大量的在外参展、获奖提升了昭通版画的知名度。
从汪克修、黄兴德的黑白木刻到叶建勋带来的绝版木刻，再到陈光勇引进的丝网版画，应该说昭通版画20来年的时间里渐渐加快了脚步，队伍逐渐壮大，学生谢琴初出茅庐就以丝网版画《择》进入了“第十六届全国版画展”；宋志兰的绝版木刻《天空。2》入选“云南省第七届版画展”，其他的学生作品也在渐渐成熟，找到表现生活的切入点和创作方法。
从“木刻”到“丝网”，我们用了20年的时间。从“丝网”到别的版画种的发展，我们希望这段时间短点，再短点。但令人欣慰的是从叶建勋和陈光勇教出来的师专学生们身上，我们似乎看到了昭通版画“翅膀长硬”的那一天。
