该立体相机实际上是仿生学的产物，它依据人眼左右两边同时接收景物信息可以获得立体效果的原理制成。立体相机发源于达盖尔式摄影术时期，由于火棉胶摄影术的出现，促进了立体技术的大发展，但是这种利用双镜头拍摄的立体照片只能通过立体观景器才能观看到立体效果的照片。
照相、印刷、电影、电视等图像表现技术，以更加忠实地再现图像为目地，已基本上完成由黑白再现向彩色再现的转移，人的视觉获得的信息属于三元信息，所以图像表现技术也应随之二元表现提高到三元表现。从立体摄影技术的发源到立体印刷的发展至今己一百五十多年的历史。然而，立体印刷真正用于商业生产仅有50年的历史。 立体印刷在我国尚属新兴的特种印刷，早在一九六四年北京市包装装演工业联合公司收到日本朋友寄来的用于包装装演方面的立体印刷图片，内容是儿童汽车玩具卡通图片（尺寸约32开）。同志们都很感兴趣，为了改变和提高我国包装装演水平，把立体印刷尽快用于产品包装上，决定研制立体印刷，任务下达给北京市商标装演印刷一厂，并成立了《立体印刷试研小组》。立体照像机、立体制版印刷、柱镜光栅是研制立体印刷的三大主要环节，科研人员在一无技术资料、二无专用设备的情况下，经过艰苦努力反复试研，利用三年多时间，于一九六七年上半年研制成功我国第一幅三维立体摄影图片，同年实现了立体印刷，填补了国内立体印刷空白，受到了上级主管轻工业部及党和国家有关部门的高度重视，当年七月一日上午国家领导人李先念付总理在中南海小礼堂接见了有关技术人员，表示积极支持立体印刷事业。中国经济网、解放军报、香港大公报都用较大片幅版面报到了这一消息，引起了印刷出版、包装装潢界同行们的积极反映。无锡、上海、天津、广州、沈阳、宁波、青岛、昆明、银川等城市兄弟单位来京参观学习。
立体照相是利用所研制的单镜头立体照相机，它以被摄物为中心，在一定的角度范围内，利用分段曝光的方法进行立体摄影，当初，这台立体相机只能拍摄静物，例如：要把毛主席的某一幅照片作成立体图片，需把放大了的巨幅照片（人物轮廓）并配合道剧布置在摄影棚里来完成。
有中科院自动化所、清华大学、北京照相机厂、北京第二机床厂等单位的大力协作，研制了一台命名为M—681226-1型《单镜头双轨道自动立体照相机》，因为试制成功立体照相机的时间是六八年十二月二十六日，正是毛主席的生日，由此而定。尽管这台立体照相机还存在较大的局限性，但它标志着我国立体照相机和立体印刷事业发展所迈出新的一步。在上海电影制片厂拍摄了风靡一时的《八个样板戏》部分剧照，如芭蕾舞剧《白毛女》，京剧《奇袭白虎团》等，并拍摄了毛主席故居《韶山》等具时代特点的立体图片和立体印刷图片。
一九七八年，立体印刷被列为重点产品，北京市政府决定把立体印刷从北京市商标装演印刷一厂剥离出来，成立《北京立体图片印刷厂》，成为全国唯一立体印刷专业厂，立体印刷产品初步进入了市场之后，该厂从日本、香港引进成套照相制版设备、八镜头和大孔径立体相机、拄镜光栅及立体印刷后期加工设备，八五年与香港特版公司合资兴办了《深圳京港立体印刷有限公司》，合资期限十年，经济效益可观。
立体印刷成本较高，印刷过程中的废品率高达40％，主要是出自彩色印刷套印不准确、传统制版工艺累计误差、印刷品与柱镜光栅片的粘合等工艺环节。在质量检验方面要求在印刷机上进行通常检查之后，还要对所有印刷品作套印精度检查，单双色胶印机难以满足立体印刷的精度要求，有幸至八十年代初北京印刷学院给提供了保障，利用他们教学实习工厂唯一一台带CPC控制的海德堡四开四色胶印机，使之印刷品正品率有了较大提高。
在计划经济时代的文化用品，首先尝试并采用立体印刷的是在笔记本封皮上装配立体印刷图片、变画图片、中小学生用立体异变尺子、贺年片、闹钟表盘、钥匙扣、公园特种纪念门票等产品，九零年亚运会期间，被指定为加工26个运动项目的标识产品，共销售立体印刷异变不干胶图片156万枚。立体印刷有了新的应用和发展。
柱镜光栅片的厚度与原材料有多种多样，选择最为适当型号的柱镜光栅片时，应该经过仔细研究之后，考虑了最后产品的要求再作出适当的决定。图片印制公司有许多种光栅片型号，（大部分是进口）它们分类为每英寸内含 15、20、30、40、60、75、90、110、150线不等，厚度也有很多种。制作柱镜光栅片用的模具，是采用附加特制装置的精密刨床或车床加工而成的，然后根据产品用途选用热压、注射、压延或流延成型等工艺方法，将符合各种设计数据要求的栅纹，转移成型到塑料载体上，为了取得最佳效果，采用哪一种加工光栅方法，决定于特定的产品主题。
立体图片原稿是通过立体照相机并透过柱镜光栅片拍摄的，柱镜光栅片的栅线，应成为印刷图像的一部分，并应在整个生产过程中保持它，这样就增加了复杂性，但它并不是网点的一部分，这种网点与栅线，必须包括在印刷图像中。在图象印成之后，依赖于柱镜光栅片的作用，应该使塑料制的柱镜光栅片与印刷品上的网线粘合套准，完成的产品就是立体印刷图片。
要制作有纵深感觉的立体印刷品，最根本的问题是被摄物本身应具备实物效果，才能获得真正三维的立体印刷图片。立体印刷图片的规格尺寸，要根据光栅透明片的经济使用和进口彩色片的方便等条件来考虑，目前，直接用于立体照相机拍摄的彩色反转页片，以11英寸× 14英寸为最大。倘需要较大型的广告或印品，那就需要并具备相应的放大合成复制设备。
